ニュージーランドでの三ヶ月間は、私にとって英語力の向上以上に、自分自身のあり方を見つめ直す貴重な機会となりました。出発前は期待に胸を膨らませていましたが、現地での生活は決して楽しいことばかりではなく、自分の力不足を実感する場面の連続でした。

　特に苦労したのは、現地のダンスの授業です。幼い頃からバレエを続けてきた経験から、ダンスであれば言葉の壁があっても通用するだろうと考えていました。しかし実際には、振り付けの細かな指示やグループ内での議論についていくことができず、次第に周囲とのコミュニケーションに消極的になってしまいました。クラスメイトが活発に意見を交わす中で、何も発言できずにただ立っているだけの時間は、想像以上に辛いものでした。状況が変わったのは、自作のダンスを発表する機会があった時です。言葉で説明できない分、これまでの練習の成果を全て動きに込めて全力で踊りました。すると、発表が終わった瞬間にクラス中から大きな拍手が沸き起こり、それまで距離を感じていたクラスメイトたちが笑顔で話しかけてくれるようになりました。

　この経験を通して、信頼関係を築くために必要なのは流暢な英語だけではないと気づかされました。まずは自分の得意なことや、今できる精一杯の行動で「自分」を表現すること。その姿勢があって初めて、言葉の壁を超えた本当の意味での交流が始まるのだと学びました。

　また、現地での生活を支えてくれたのは、ホストファミリーの存在でした。落ち込んで帰った日も、彼らは「今日はどうだった？」と根気強く私の話を聞いてくれました。休日には、ホストシスターとも一緒に出かけたり、たわいもない話で盛り上がったり、充実した日々を送ることができました。

　さらに、現地で出会った留学生たちとの交流も、私の考え方を大きく変えてくれました。私はこれまで恵まれた環境の中、無意識のうちに決められた進路を歩むことばかりを考えていました。しかし、彼らは「自分が何をしたいか」を軸に、主体的に将来を選択していました。彼らと進路について語り合う中で、周囲の環境に甘えるのではなく、自分自身から後悔しない選択をしていくことの大切さを教わりました。

　留学生活を振り返ると、自分の不甲斐なさに落ち込むことも多かったですが、その経験があったからこそ、今の自分に足りないものや、新しい視点が見えたのだと感じています。支えてくれたホストファミリーや、現地で出会った仲間、先生方、私の決断を応援してくれた家族には感謝の気持ちでいっぱいです。本当にありがとうございました！

　まず、留学の動機についてお話しします。私は英語が格別好きというわけではなく、テストの結果は中の上くらいでした。受験に向けてたくさん勉強して英検２級を取得しましたがそれ以降は英語の勉強をしていませんでした。それでも私は中学生くらいから漠然と「海外で生活してみたいなあ。」という夢がありました。純粋にかっこいいし、将来は必ず英語が必要になるだろうと感じていたからです。これが私が留学をすることになった一番のきっかけです。

　次は、NZでの生活についてお話します。私が一番強く感じたのは自主的に行動することが多く求められるということです。例えば、日本では入学当初に部活動の勧誘がありますが、オレワカレッジにはありません。自分でタームごとに入れるスポーツチームやボランティアを探して、先生にメールを送ります。参加できるイベントやボランティアは毎週といっていいほどあるので飽きることがありません。それとは反対に、意外と休日が多いので何をしようかと悩むこともしばしばありました。

　また、私のホストファミリーは共働きで忙しく、掃除・洗濯は留学生自身がやらなければなりませんでした。毎日、掃除・洗濯をしたり、こまめにホストファミリーと連絡を取るのは大変ですが、生活力を身に着けるチャンスだと思って頑張りました。初めはどう英語でメールを書けばよいのか尋ねたり、どのくらいの距離感で接していいのかわからなかったりしました。それでも何事も挑戦と思って色々試してみるのが良かったです。ニュージーランドの人々は私がコップを割ったり、兄弟の名前を反対に呼んでしまったりしても広い心で受け止めてくれました。

　次に、留学を終えて変わったことついてお話します。英語を話す力、書く力、聞く力はもちろん伸びたと思います。今では、自分から自信をもって外国人の方に話しかけられます。留学の成果は他にもたくさんありますが、今回は二つだけお話ししようと思います。一つは自分なりの考え方が確立されたことです。友達との接し方、普段の振る舞い、自分なりの目標など自分がどんな性格で何が得意・苦手なのかがとても鮮明に分かりました。これはこれからの進路を決めていくときや将来の夢を追いかける時に役立てたいです。

　また、人間関係の大切さを思い知らされた10か月でもありました。私たちは何の縁もゆかりもないニュージーランドへ行き、数か月過ごします。つまりゼロから友達を作っていかなければなりません。私は元々積極的なタイプではないので、それはすごく面倒で怖いと思っていました。オレワカレッジの初日には他の留学生がたくさんいて、みんな何でもないような顔をして話していて焦ったのを覚えています。「どうやって人と仲良くなるんだっけ？」みたいなサイクルにさいなまれたりもしました。それでも他の留学生を見たり、会話を聞いていたりするとだんだん緊張もほぐれて、最終的には隣にいたアルゼンチンの子に話しかけることができました。このようにたくさんの人に話しかけたり、挨拶をしてみたりして良い人間関係を作るコツをつかめたように思います。

　皆さんにそのコツの一つをご紹介します！それは、初対面で話しかける前にその人の良いところを見つけておくことです。例えば、もし他国からの留学生を見ていて、母語でない英語を使って流暢に立ちふるまう姿がとてもかっこうよく見えたら、実際に本人にそれを言ってみるのです。そうすると言われた側はとても喜んでくれますし、逆に自分の気づいていなかった良いところをほめてくれたり、英語を話すコツを教えてくれたりします。海外でお友達を作るときは試してみてください！今までの自分では絶対に思いつかなかったことを発見し、やらなかったであろうことに挑戦する機会を多く持てるのも留学の醍醐味だと思います。

　最後に、英語力のスタートラインはみんなバラバラなので、自分のペースで楽しみながら続けていくことが大切だと思います。留学では英語力だけでなく、人間性もピカピカに磨かれると思うのでもし少しでも興味があったら、ぜひ留学に挑戦してもらいたいです。

  ニュージーランドで過ごした10ヶ月間でさまざまな経験をしてきました。経験した全てを鮮明に思い出せるほど、濃い日々でしたが特に印象に残っている日をご紹介します。

2025年2月２日
留学早々、下校時に同じバス停で降りたことをきっかけに留学生の友人ができました。学校に馴染んでいけるか不安だった中で、はじめて話し家が近いと知って、これから続く留学生活に期待を抱けた瞬間でした。

はじめて迎えた週末には、彼女と一緒にオレワカレッジのそばにあるオレワビーチへ遊びにいきました。海水浴をして、その後海沿いでアイスクリームを食べて、かけがえのない時間を過ごしました。このような時間がこれから続くように一つひとつの機会を大切にしようと思いました。

2025年6月20日
この日はマタリキ(Matariki)と呼ばれる、ニュージーランドの先住民であるマオリの人々にとっての新年を祝う大事な日でした。友人と初日の出を見るために、オレワビーチに集まりました。そこでは代表の方がマオリ語で祈りを捧げ、多くの人が日の出の瞬間を待ちました。

午前7時頃、太陽が少しずつ姿を現し、7時半には完全に昇りました。太陽の光が海に反射し、とても幻想的な景色が広がっていたのが印象に残っています。日の出の後にはボランティアの方々から朝ごはんに温かいスープとソーセージを食パンで包んだ、ニュージーランド特有のホットドッグをいただきました。

2025年11月23日
この日は帰国日の前日でした。午前中からお昼にかけて友人と最後の時間を過ごし、帰宅後は10ヶ月間お世話になったホストファミリーと残りの時間をゆっくり過ごしました。大好きなホストマザーの料理をいただいて、その後私が滞在中に夢中になっていたパズルとメッセージカードをプレゼントしていただきました。

夕暮れ時、お願いをしてオレワビーチに連れて行っていただきました。初めてオレワビーチに訪れたときよりも美しく感じられ、これまでの思い出が一気に蘇りました。ホストファミリーと30分ほどオレワビーチを散歩し、たまたま見つけたゴルフボールを交互に蹴りながら、最後にと楽しい時間を過ごすことができました。

寝る前には、ホストファミリーの方々が私が無事に帰国できるよう祈ってくださり、これまでの出来事を振り返りながら、将来へのエールを送ってくださりました。ホストファミリーには感謝の気持ちでいっぱいです。

オレワビーチは私にとって特別な場所です。いつも海と共に過ごし、その美しい景色はどんなときも私に寄り添ってくれました。オレワビーチを見て落ち着いたり、放課後や休日には友人と過ごす楽しい時間を過ごしました。登下校中に見たキラキラと輝くオレワビーチの光景を今でも何度も思い出しては懐かしく感じます。

私のニュージーランド留学生活はオレワビーチとあり、海と隣り合わせの生活がとても恋しいです。これからも、この場所で過ごした時間や感じた気持ちを大切にしながら、自分らしい時間の過ごし方をしていきたいです。